La Organización Mundial de la Salud intentó el martes aclarar comentarios confusos sobre la frecuencia con la que las personas pueden propagar el coronavirus cuando no tienen síntomas.
La organización celebró unas preguntas y respuestas en vivo en sus páginas de redes sociales para abordar preguntas sobre los comentarios hechos por un funcionario de la OMS que sugestó que las personas asintomáticas rara vez difundían El Covid-19.
Los comentarios parecían contradecir directamente la orientación de las organizaciones de salud pública, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, que han dicho que un tercio de las infecciones por coronavirus pueden ser asintomáticas. Los CDC también estiman que el 40% de la transmisión del coronavirus ocurre antes de que las personas se sientan enfermas, lo que significa que son presintomáticas.
Pero puede reducirse a la forma en que se define "asintomática".
'Hay tantas incógnitas'
Maria Van Kerkhove, directora técnica de la OMS para la respuesta al coronavirus y jefa de su unidad de enfermedades emergentes y zoonosis, dijo durante una reunión de prensa en Ginebra el lunes que "todavía parece raro que una persona asintomática transmita realmente hacia adelante a un individuo secundario".
Pero el martes, durante el Q& A en vivo, aclaró "esta es una importante desconocida".
"La mayoría de la transmisión que conocemos es que las personas que tienen síntomas transmiten el virus a otras personas a través de gotas infecciosas, pero hay un subconjunto de personas que no desarrollan síntomas, y para entender realmente cuántas personas no tienen síntomas, en realidad no tenemos eso respondido todavía", dijo Van Kerkhove.
"Sabemos que algunas personas que son asintomáticas, o algunas personas que no tienen síntomas, pueden transmitir el virus", dijo. "Así que lo que necesitamos entender mejor es cuántas de las personas en la población no tienen síntomas y por separado cuántos de esos individuos pasan a transmitir a otros".
El lunes, Van Kerkhove había dicho que lo que parecen ser casos asintomáticos de Covid-19 a menudo resultan ser casos de enfermedad leve.
"Cuando realmente volvemos y decimos cuántos de ellos eran verdaderamente asintomáticos, descubrimos que muchos tienen enfermedades realmente leves", dijo Van Kerkhove el lunes.
"No son síntomas de Covid sin citar, lo que significa que es posible que aún no hayan desarrollado fiebre, que no hayan tenido una tos significativa o que no tengan dificultad para respirar, pero algunos pueden tener una enfermedad leve", dijo Van Kerkhove. "Habiendo dicho eso, sabemos que puede haber personas que son verdaderamente asintomáticas".
Van Kerkhove añadió que se refería a los informes de los Estados miembros de la OMS cuando hizo sus observaciones el lunes.
"A lo que me refería ayer en la conferencia de prensa fueron muy pocos estudios, unos dos o tres estudios que se habían publicado que en realidad tratan de seguir casos asintomáticos, por lo que las personas que están infectadas, con el tiempo, y luego miran todos sus contactos y ven cuántas personas adicionales estaban infectadas", dijo Van Kerkhove.
"Y ese es un subconjunto muy pequeño de estudios. Así que estaba respondiendo a una pregunta en la conferencia de prensa. No estaba declarando una política de la OMS ni nada por el estilo", dijo. "Debido a que se trata de una importante incógnita, porque hay tantas incógnitas alrededor de esto, algunos grupos de modelos han tratado de estimar cuál es la proporción de personas asintomáticas que pueden transmitir".
Cómo se propaga el virus
El Dr. Mike Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, también dijo durante las preguntas y respuestas en vivo que todavía hay mucho que aprender sobre la posible propagación asintomática del coronavirus.
"Cualquier proporción de enfermedades está transmitiendo de individuos asintomáticos, como dijo María, eso es desconocido", dijo Ryan.
"Estoy absolutamente convencido de que eso está ocurriendo. La pregunta es cuánto", dijo. "Hay mucho que responder en esto. Hay mucho que se desconoce".
'Tratando de cortar el salami muy bien'
Si alguien es presintomático o simplemente experimenta síntomas muy leves no es importante para la persona en el extremo receptor de la transmisión, dijo el Dr. William Schaffner, profesor de la Universidad de Vanderbilt y asesor de larga data de los CDC.
"Pensé que se estaban poniendo muy píditos y tratando de cortar el salami muy bien", dijo Schaffner sobre los comentarios de la OMS el lunes sobre la difusión asintomática.
"Puedes ser vertical y sentirte al 100% o prácticamente al 100% y hacer tu negocio diario y no saber que estás infectado y perfectamente capaz de transmitir el virus", dijo Schaffner. "¿Cómo inhibimos la transmisión del virus por parte de estas personas que están haciendo toda su gama de actividades normales? La respuesta es distanciarse socialmente y usar máscaras y una buena higiene de las manos y mantenerse alejado de las multitudes. Esa es la fórmula".
Liam Smeeth, profesor de epidemiología clínica en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que estaba "bastante sorprendido" por los comentarios originales de Van Kerkhove.
"Va en contra de mis impresiones de la ciencia hasta ahora que sugieren asintomáticas (personas que nunca tienen síntomas) y las personas presintomáticas son una fuente importante de infección para los demás", dijo Smeeth en una declaración escrita distribuida por el Science Media Centre, con sede en el Reino Unido, el martes.
"Esta es la base principal para medidas como el autoaislamiento y el encierro, pasos que sabemos, de los dos periódicos de Nature de ayer han reducido masivamente el número de personas infectadas y han evitado millones de muertes en todo el mundo", dijo. Se refería a la investigación que estima que las medidas de cierre hasta principios de abril previenen más de 500 millones de infecciones por coronavirus en seis países.
"Sigue habiendo incertidumbre científica, pero la infección asintomática podría ser de alrededor del 30% al 50% de los casos", dijo Smeeth. "Los mejores estudios científicos hasta la fecha sugieren que hasta la mitad de los casos se infectaron de personas asintomáticas o presintomáticas".